首富的太空之战：贝索斯为追赶马斯克SpaceX90%时间待在蓝色起源

时间: 2024-04-13 01:49:36 |   作者: bob线上平台官网

  贝索斯旗下蓝色起源公司将于今年下半年对新格伦号大火箭进行首次试飞，这可能改变与SpaceX的竞争格局。

  新格伦号的整流罩可容纳3辆小车，足以将大量卫星和其他有效载荷送入轨道。

  为了追赶SpaceX，贝索斯更多关注蓝色起源，甚至亲自下一线帮助解决生产问题，参与月球着陆器设计等。

  腾讯科技讯 据国外新闻媒体报道，自从离开亚马逊后，其创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）似乎就从公众视野中消失。但实际上，他正在幕后全身心投入蓝色起源的发展中。近日接受外访谈时，贝索斯详细阐述了自己在蓝色起源的不懈努力，包括帮助重新构想月球着陆器，深入挖掘生产中的桎梏。他还透露了即将进行的“新格伦号”大火箭首次试飞计划，这一重大事件或将重塑其与埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的竞争格局。

  今年下半年的某个时候，蓝色起源制造的大火箭新格伦号将从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。当被问及对于这次发射，他的期待程度有多高时，贝索斯回答称：“如果满分是10分的线分。”

  在过去的24年里，贝索斯将亚马逊积累的财富源源不断地注入蓝色起源，目标是用可重复使用的火箭实现太空旅行，让这一梦想变得触手可及且相对便宜。

  贝索斯深信，随着太空飞行成本的逐步降低，未来数百万人将有机会在轨道上生活与工作，通过将高能耗的重工业迁出地球，共同守护我们共同的家园。例如，运行未来人工智能模型的数据中心或将被发射到轨道上，汲取无尽的太阳能。这至少是贝索斯所描绘的宏伟蓝图。

  然而，截至目前，蓝色起源最为人所知的，不过是成功制造了几枚相较新格伦号而言规模更小的火箭，并借助它们将31名游客（其中一人飞行了两次）送至太空边缘，短暂停留数分钟。

  与此同时，另一位热衷于探索宇宙的科技大咖马斯克，通过SpaceX取得了更为瞩目的成就，使太空飞行愈发经济高效。去年，该公司成功发射了近100次火箭。马斯克的公司之所以如此庞大，离不开那些付费让其发射卫星、将宇航员送往国际空间站，或购买其星链服务的卫星互联网接入服务的客户。截至去年中期，SpaceX预计2023年的收入逼近80亿美元，盈利高达30亿美元。

  太空研究公司Quilty space的联席首席执行官兼总裁克里斯·奎迪(Chris Quilty)坦言：“我认为，纵观蓝色起源过去十年的发展历史，很难让人相信它们对SpaceX构成了真正的竞争威胁。”

  然而，新格伦号项目的成功或将彻底改写这一领域的竞争格局。这款高达322英尺（约98米）的火箭，其巨大的载货能力是实现贝索斯宏伟愿景的关键。其整流罩之大，足以容纳三辆校车，可轻松搭载卫星和其他各类货物。

  目前，蓝色起源正积极为美国宇航局（NASA）开发月球着陆器，并为火箭制造商联合发射联盟公司（ULA）提供发动机。此外，蓝色起源还签署了一项重要协议，将为亚马逊版的“星链”服务——“柯伊伯计划”（Project Kuiper）发射卫星。据悉，这些合同的总价值已接近100亿美元。

  一旦新格伦号项目顺利推进，蓝色起源将面临另一大挑战：如何高效制造足够多的火箭部件，以满足每月发射的初步目标。目前，仅火箭的第一级是可重复使用的，且其最大发射次数仅为25次。因此，生产足够多的火箭以满足发射需求至关重要，但蓝色起源尚未实现这一目标。

  在此背景下，蓝色起源的员工承受着巨大的压力。一方面，公司的大客户对其有着极高的期望；另一方面，贝索斯此前对亚马逊的关注远超蓝色起源，至少在他2021年卸任亚马逊首席执行官日常职务之前是如此。然而，如今他已将约90%的时间投入到蓝色起源中，而在他经营亚马逊时，每周仅花费半天时间关注这家公司。

  如今，贝索斯每周都会亲自或通过视频软件造访蓝色起源在全美各地的设施，参加各类会议。他不仅与公司高层领导进行业务回顾，有时还会深入工厂一线，寻找生产瓶颈，并参与蓝色起源月球着陆器的重大设计决策。

  为了迎头赶上，蓝色起源在过去几年里掀起了一股招聘热潮。2017年，其员工数量尚不足800人，而现在已经激增至超过1万人。同时，公司也在积极拓展业务版图，不仅在阿拉巴马州的亨茨维尔开设了新工厂，还将业务延伸到了华盛顿州总部以外的地方，专门为新格伦号火箭生产发动机。此外，佛罗里达州梅里特岛的工厂也在紧锣密鼓地制造新格伦号火箭的主体。

  面对日益加剧的竞争压力，蓝色起源佛罗里达火箭工厂大厅内悬挂着一块牌匾，上面引用了知名赛车手马里奥·安德烈蒂（Mario Andretti）的名言：“如果一切似乎都在控制之中，那说明你的速度还不够快。”

  一些长期担任蓝色起源公司高管的的人偷偷表示，最近公司的工作强度确实有所上升。正如蓝色起源公司的长期销售主管阿丽亚娜·康奈尔（Ariane Cornell）所说：“虽然我们可能是那只乌龟，但我觉得乌龟的尾巴下有一把火。”她目前负责公司的太空系统部门，该部门正在积极开发名为Blue Ring的航天器平台，旨在在太空中提供云计算、货物运送和其他创新服务。

  为了让蓝色起源加速发展，贝索斯还采取了一项关键举措：在去年12月，他任命了亚马逊资深高管戴夫·林普（Dave Limp）接替鲍勃·史密斯（Bob Smith），担任蓝色起源的首席执行官。林普在亚马逊服务的近14年间，凭借其在Kindle、Echo智能音箱等消费电子科技类产品的卓越表现，成功帮助亚马逊转型为电子设备领域的巨头。此外，他还主导了柯伊伯计划的监督工作。

  林普强调：“进入太空的问题早在20世纪60年代就已得到解决，这并不是我们现在要关注的重点。”蓝色起源的真正目标是与星际旅行所涉及的高昂成本进行斗争。与过去的发射相比，他们试图解决的问题是如何将进入太空的成本降低两到三个数量级。这一目标的实现将极大地推动太空探索的普及和商业化进程。

  在某些情况下，蓝色起源采取了最直接且有效的方式来提升速度，那就是设定明确的最后期限。自从林普加入蓝色起源并接任首席执行官以来，他与贝索斯共同为新格伦号的发射设定了一个具体的日期，并在企业内部进行了分享。这一做法在蓝色起源的历史上并不常见，显示出公司对加速进展的决心。

  对于即将进行的新格伦号发射，林普持乐观态度。他认为，只要火箭能够成功进入轨道并释放所有卫星和其他有效载荷，那么这次发射便算得上是一次成功。而关于火箭第一级在大西洋回收船上的可控着陆，他则将其视为一个额外的“奖励”。

  贝索斯的核心目标依然是保护地球，而要实现这一宏伟愿景，他深知人类必须先重返月球。蓝色起源和SpaceX都在与NASA合作，将宇航员带回月球表面，并最终建立永久性人类基地。

  贝索斯这一决策背后蕴含着深远的战略思考：月球不仅是我们探索太空的下一个前沿阵地，更是获取对地球至关重要的资源的宝库。例如月球土壤，这些看似普通的土壤未来或许能用来制造太阳能电池板，为月球殖民地提供源源不断的电力。而月球上的可燃冰更是宝贵的推进剂原料，可用来制造燃料，支持人类在太空深处的其他探索任务。

  蓝色起源登月计划负责人约翰·库尔里斯（John Couluris）在谈到贝索斯的愿景时说：“他坚信，月球是打开太阳系别的部分的关键门户，也是第八大洲。”（编译/金鹿）